Air Malta fu costituita in seguito ad una delibera della Camera dei Rappresentanti di Malta del 21 marzo 1973 e registrata come società a responsabilità limitata il 30 marzo dello stesso anno. Il giorno prima, il Primo Ministro per l’Aviazione Civile aveva concesso all'azienda un’autorizzazione per il servizio aereo valida dieci anni, a partire dal 1° aprile 1973. La licenza fu concessa a patto che la maggior parte delle quote della società e il controllo effettivo della compagnia aerea fossero gestiti dal Governo di Malta e/o dai cittadini maltesi e/o dalle organizzazioni registrate in base alla legislazione maltese e controllate da cittadini maltesi.
Secondo quanto dichiarato nell’atto costitutivo, l’obiettivo principale di Air Malta è stabilire, mantenere, sviluppare ed effettuare servizi di trasporto da e verso Malta che, movimentando passeggeri, merci e posta, operano nell’interesse dello Stato. Air Malta offre i suoi servizi sotto il controllo del Ministero dell’Aviazione Civile di Malta che ha rilasciato alla compagnia un Certificato di Operatore Aereo JAR-OPS 1 a dimostrazione del fatto che il livello di sicurezza del vettore è pari a quello delle altre compagnie aeree europee che operano in base agli stessi standard.
Air Malta ha iniziato la propria attività con due Boeing 720B presi a nolo con equipaggio dalla Pakistan International Airlines (PIA) il 1° aprile 1974 con alcune tratte programmate verso Londra, Birmingham, Manchester, Roma, Francoforte, Parigi e Tripoli. Le tratte previste, oggi, coprono circa 50 destinazioni in Europa, Nord Africa e paesi dell’est mediterraneo.
Attualmente Air Malta vanta una flotta di aeromobili costituita da Airbus A320 e Airbus A319. L’anzianità media della flotta è di circa 3 anni, è considerata la flotta più giovani in Europa.
L’impresa più importante, però, fu realizzata da Air Malta il 30 marzo del 1982. Dopo diversi mesi di lavoro intenso speso nella valutazione di alcuni modelli di aerei provenienti da produttori differenti, il vettore aereo nazionale maltese siglò un accordo con il Boeing Commercial Airplane Group per l’acquisto di tre B737-200 di tipo “Advanced”. La consegna degli aeromobili, nel marzo 1983, coincise con il decimo anniversario della costituzione della compagnia aerea. E questo nuovissimo modello di aeromobile divenne la spina dorsale della flotta Air Malta.
Air Malta crede fermamente nell'importanza di sfruttare al massimo le potenzialità di ogni aereo. A distanza di soli sei mesi dalla consegna dei suoi primi tre B737, il vettore maltese stabilì un record mondiale relativo alla più alta permanenza in volo: 14.9 ore al giorno per ogni aeromobile, nel settembre 1983. Durante il primo anno di utilizzo dell'A320, la compagnia aerea raggiunse i valori più alti rispetto a tutti gli altri vettori.
Nell’agosto 1986 Air Malta acquistò altri due B737-200A che andarono in consegna a luglio del 1987. L'acquisto fu finanziato con un’agevolazione creditizia di 40 milioni di dollari concessa da un consorzio di dieci banche internazionali. Questo fu il primo finanziamento internazionale concesso ad un mutuatario maltese e fu motivo di grande soddisfazione per Air Malta, in quanto la sindacazione del prestito, ordinato alla Chase Investment Bank, è stata chiusa ottenendo una oversubscription.
Nei primi mesi del 1987 Air Malta siglò altri due accordi: uno per la consegna di un Airbus di linea A320-200, operativo da agosto 1990, e un altro per i sei B737-200A consegnati a marzo 1988. Nel 1987, inoltre, Air Malta cedette due B720B lasciandone solo uno a supporto della propria flotta. Nel marzo 1989 la compagnia aerea esercitò il suo diritto d’opzione per un secondo A320-200, consegnato a marzo 1992. Il mese successivo furono ordinati tre nuovi Boeing 737 (optando poi per le serie 300) con consegna a marzo, aprile e maggio 1993. L’ultimo B720B rimasto in flotta fu ritirato alla fine del 1989.
Nell’ottobre 1992 Air Malta noleggiò, completo di equipaggio, un turboreattore avanzato della British Aerospace per incrementare la frequenza dei voli verso le destinazioni limitrofe. Il servizio partì lasciando fuori Catania ma includendo Palermo come destinazione fissa per tutto l’anno, e inserendo voli verso Tunisi e Monastir. Il nolo dell’ATP durò 18 mesi.
Nel gennaio 1994 Air Malta ordinò quattro RJ70 Avroliner della Avro International Aerospace, con consegna prevista tra settembre 1994 e marzo 1995. Il pacchetto globale comprendeva la sostituzione di quattro Boeing 737-200A Air Malta.
Air Malta si impegnò attivamente nella progettazione del nuovo terminal aereo presso il Malta International Airport, che fu inaugurato ufficialmente l'8 febbraio del 1992.
Nei primi mesi del 1993 Air Malta si affacciò al servizio merci e decise di attribuire più importanza a questo segmento nell’ambito delle proprie strategie, cosicché le spedizioni via aerea rappresentarono una percentuale più significativa rispetto all’intero fatturato della compagnia. Fu costituita la CargoSystems per offrire servizi che vanno dalla gestione di terze parti mediante magazzinaggio, marketing, servizi “flying courier”, al recente trasporto merci con programma dedicato: un concetto completamente nuovo per una compagnia di linea.
Per il rinnovamento dei propri servizi cargo, la compagnia acquistò la vecchia aerostazione passeggeri di Luga che era rimasta inutilizzata con lo spostamento di tutte le attività di movimentazione passeggeri verso il nuovo aeroporto internazionale di Malta. L’edificio fu completamente ristrutturato all’interno, in modo da poter soddisfare tutti i requisiti di un moderno scalo merci. La CargoSystems di Air Malta e il Centro di Trasbordo furono ufficialmente inaugurati il 19 gennaio 1994.
Durante l’ultimo esercizio registrato (agosto 2002 – luglio 2003), Air Malta ha trasportato 1,6 milioni di passeggeri utilizzando i propri servizi charter e combinati.
Fin dal primo periodo di attività, la compagnia ha sempre cercato di diversificare i propri servizi e i propri voli. L’Air Malta Group comprende anche diverse succursali che operano in linea con i dettami dell’azienda madre.
Il primo passo verso la diversificazione fu compiuto con l'apertura di una sussidiaria totalmente controllata nel Regno Unito. Quella esperienza fu seguita da un interesse sempre più consistente nel settore alberghiero, con l'acquisto o la costruzione di hotel, appartamenti in residence e un villaggio turistico.
Holiday Malta è la sussidiaria tour-operator con sede a Londra. È il più grande agente di viaggi maltese presente nel Regno Unito e in Irlanda e, così come la Air Malta Holidays in Scandinavia, Germania, Russia, Sicilia e Grecia, la compagnia gestisce un programma completo e fisso tutto l’anno di pacchetti viaggio “all-inclusive” verso Malta, Gozo, Comino e la Sicilia. Holiday Malta è anche uno dei più importanti organizzatori di viaggi di gruppo e di incentivazione. La compagnia aerea detiene anche una quota azionaria della Middlesea Insurance, un’azienda statale del settore assicurativo.
Nel settembre del 1995 Air Malta annunciò la costituzione di una propria compagnia assicurativa, la Shield Insurance Company (Guernsey) Ltd. Questa società opera fuori Guernsey e fu fondata principalmente per assicurare le polizze delle tratte secondarie di Air Malta. Contemporaneamente, la compagnia istituì anche la Osprey Insurance Brokers Ltd che si occupò soprattutto dei requisiti assicurativi del Gruppo gestendo anche alcuni clienti esterni alle terze parti. La Osprey si occupa di tutti settori commerciali, con prevalente specializzazione nelle assicurazioni aeree. L'unione tra la Osprey e la Shield si è dimostrata uno strumento efficace per la gestione dei rischi da parte della compagnia.
Il 13 novembre 1997 fu rilasciato ad Air Malta il Certificato di approvazione JAR-145, da parte del Direttore generale francese dell'Aviazione civile, a seguito della delega da parte delle Autorità aeronautiche comuni europee all'aviazione civile francese, affinché questa verificasse le procedure e i servizi ingegneristici della compagnia aerea. Successivamente, Il Dipartimento maltese dell’Aviazione Civile venne dichiarato membro a tutti gli effetti delle Autorità aeronautiche comuni. La supervisione della manutenzione degli aeromobili fu affidata all’Autorità maltese e, inseguito ad una seconda verifica di pre-certificazione, il Dipartimento maltese dell’Aviazione Civile assegnò il Certificato di approvazione JAR-145 ad Air Malta in data 20 agosto 2001. Tale approvazione riconferma che gli standard di manutenzione degli aeromobili di Air Malta sono riconosciuti a livello internazionale.
Nel dicembre 1997 la Camera dei Rappresentanti di Malta approvò all’unanimità l’emendamento dell’atto costitutivo di Air Malta e di alcuni articoli dell’associazione. Air malta fu registrata come Air Malta p.l.c. e il capitale sociale autorizzato fu incrementato da 11.7 milioni a 81.5 milioni di Euro.
Nel giugno 2002 Air Malta e Lufthansa Technik AG costituirono una nuova impresa comune con cui, nel gennaio 2003, Lufthansa Tecnik Malta iniziò ad effettuare dei “C-Check” ingegneristici sull’intera flotta di Boeing 737 e di Airbus A320 appartenenti a Lufthansa German Airlines, Air Malta e terze parti.
Un mese più tardi Air Malta siglò un accordo multi-milionario che coinvolse la International Lease Finance Corporation, la Airbus Industrie e la CFM International in un programma di rinnovo della propria flotta che sarebbe stato portato a termine entro quattro anni e mezzo. I due aspetti principali di tale accordo riguardarono la vendita e il nolo dalla ILFC, una delle più grandi compagnie americane di locazione di aeromobili, dei due velivoli di Air Malta A320-200 e dei tre B737-300. A questi si sono poi aggiunti altri dodici nuovi aeromobili della famiglia degli Airbus A320, ognuno per un periodo di dodici anni. I nuovi aeromobili monteranno motori CFM.
Il primo nuovo Airbus A320 con registrazione 9H-AEF entrò a far parte della flotta Air Malta mercoledì 7 gennaio 2004. L’aeromobile, dotato di 168 posti e chiamato “Valletta”, effettuò il suo primo volo di 146 Km verso Manchester in data 8 gennaio. Il secondo nuovo aeromobile, un Airbus A139, con registrazione 9H-AEG e chiamato “Mdina”, entrò nella flotta Air Malta il 4 febbraio 2004. Si trattava del primo utilizzo, da parte di Air Malta, di un Airbus A319 maltese e registrato nella propria flotta. Il progetto di rinnovamento della flotta è già avviato, tanto che la compagnia aerea ha ricevuto il suo ottavo nuovo aeromobile a febbraio 2005.
Da quando Malta è entrata a far parte dell’Unione Europea, nel 2004, per Air Malta si sono aperte nuove opportunità. La compagnia aerea ha infatti iniziato subito ad operare in area intra-europea con voli tra Catania e l'aeroporto di Londra Gatwick. Air Malta ha inoltre cercato di sfruttare queste nuove opportunità allestendo nuove basi nel Regno Unito e rendendo operativi alcuni voli charter dal Regno Unito verso numerose destinazioni turistiche dell’Europa
Nel luglio 2004 Air Malta annunciò di aver ottenuto la certificazione ISO 9001-2000 da parte della Moody International Certification Ltd per i propri servizi a terra riservati ai passeggeri. Air Malta è il più grande fornitore di servizi a terra presso il Malta International Airport ed offre una vasta gamma di servizi tra cui la movimentazione passeggeri, il carico bagagli e merci, e la pulizia degli aeromobili.
Negli ultimi anni Air Malta, come l’intero settore aereo mondiale, ha affrontato un periodo difficile dovuto al calo dei fatturati, al rallentamento del tasso di crescita del numero di passeggeri, all’aumento dei costi operativi e all’esaurimento della riserva liquida. Questi fattori, unitamente ad una concorrenza sempre più agguerrita e a cambiamenti dinamici e strutturali nel settore, hanno indotto gli azionisti di Air Malta a chiedere alla compagnia di sviluppare piani speciali per attutirne gli effetti e ricostruire una forte base finanziaria per dare una svolta all’azienda. Tra questi piani figurano la riduzione delle spese e il potenziamento del flusso delle entrate. Tali misure avrebbero dovuto mitigare i fattori negativi e permettere la sopravvivenza a lungo termine della compagnia.
Nel maggio 2004 Air Malta ha raggiunto un accordo ‘Rescue Plan’ a largo raggio con i quattro sindacati che rappresentano gli impiegati della compagnia aerea. Questo accordo fondamentale ha dimostrato la mutua intenzione e volontà di tutte le parti di cooperare per risolvere la difficile situazione finanziaria dell'azienda e per stabilire solide basi che consentano alla compagnia di continuare a giocare un ruolo primario nel quadro dell’economia maltese. L’accordo triennale ha spianato il cammino per una riorganizzazione strutturale efficace, senza costringere la compagnia a licenziare il proprio personale. Air Malta e i sindacati hanno anche stabilito accordi per ottenere un consistente taglio dei costi, istituire una commissione interna, una moratoria sugli stipendi per tutta la durata dell’accordo, nonché cambiamenti delle pratiche di lavoro restrittive.
Immediatamente dopo la firma di tale accordo, Air Malta ha iniziato a lavorare sul proprio progetto di ristrutturazione, in termini sia organizzativi sia operativi. Il progetto, attualmente in corso, mira a snellire le attività della compagnia aerea secondo le tendenze del contesto globale contemporaneo. Anche il processo di dismissione verso servizi “non-core” è già stato avviato.
La nuova struttura manageriale è costituita da un Presidente e Direttore generale, un Responsabile dei Servizi e 8 Primi Ufficiali. La compagnia aerea è inoltre impegnata nei cambiamenti relativi alle proprie Tecnologie dell’Informazione e delle Comunicazioni (ICT), per offrire servizi migliori ai clienti e tagliare i costi amministrativi e distributivi. Sono attualmente in corso molti progetti, tra cui l’emissione di biglietti elettronici, un nuovo sistema di prenotazioni online ed una nuova gestione delle entrate relative alla biglietteria.
Il consiglio di amministrazione di Air Malta è controllato dal Presidente Lawrence Zammit. I membri del consiglio sono Alison Attard, Anton Attard, Paul Bonello, Henriette Busuttil e Clyde Micallef. Joe Cappello è il Direttore Generale.
Gli studi hanno dimostrato che oggi la compagnia area maltese genera circa il 25% della spesa totale dei turisti e conta circa il 7% del Prodotto Interno lordo. Partendo da un inizio modesto con 53, 500 passeggeri trasportati nel primo anno di operazioni, Air Malta ora porta 2.1 milioni di passeggeri ogni anno e ha trasportato 35 milioni di passeggeri da e a Malta dal suo primo volo. Air Malta ha portato a Malta il 63% dei 55 milioni di passeggeri che hanno viaggiato da/a Malta in areo dal 1973.
Air Malta continua ad essere la più importante azienda di trasporto aereo e, nel corso degli anni, ha investito in quei mercati che potevano incrementare il flusso turistico verso Malta. La compagnia aerea resta il principale operatore in grado di offrire la più vasta scelta di servizi aerei per raggiungere Malta. Non esiste altro vettore su Malta così impegnato nei confronti della comunità e dell’economia maltese quanto Air Malta.
Malta, un sogno da vivere
Ufficio Stampa: Helenia Tedesco
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